“琥珀, ”賈母見琥珀進了院子，就把她喚到面前來，遲疑了一下，問道：“你把東西給琮哥兒送去了？他是什麽反應呢, 沒有說埋怨的話麽？”

“老太太, 我給琮哥兒送了您賞賜下的物品, 剛剛才回來。”琥珀笑著道：“琮哥兒挺好的啊, 他一個做孫子的, 哪裏能埋怨老太太呢？他收下了賞賜, 要我替他向老太太謝恩呢, 還笑著和我隨便說了幾句閑話。”

“對了, ”琥珀揚了揚手中的荷包：“琮哥兒還送了我一個荷包，道我服侍老太太辛苦，勞煩我跑了一趟。我本不肯收下的, 只是琮哥兒一再不肯，才”

賈母聞言，暗自松了口氣，笑著道：“既然是他的心意，你就收下也無妨的。我就說嘛, 琮哥兒是個知禮懂事的好孩子。等過兩日, 莊子上的果子到了，你再叫個小丫頭給他送一些去。”

等琥珀答應著退下，賈母嘆了口氣。那日，她得知賈琮準備參加童試, 心裏就咯噔了一下。從傳到她耳中的消息來看，賈琮在族學裏學習是很用心的，雖然賈代儒對人說他靈性不算太出色, 但勝在刻苦，所幸童試也多考究考生的學問基礎紮實與否，因此賈琮是可以去試一試的，沒準就能成功呢！

起初聽了這話，賈母還是有些高興的。賈家有不少年沒出過一個有功名的士子了，賈璉壓根不是讀書的料，賈珠好學，可惜又死得早。賈琮雖是庶孫，但那孩子一向安靜本分，守著規矩從不惹事，比起整日上躥下跳的賈環來，可好得多。如果他能中個秀才，對賈家也是一樁好事兒。

可再一轉念，賈母卻遲疑了起來，她腦子裏頓時想到了寶玉。寶玉極聰明有靈性，還小的時候，就得娘娘親自啟蒙，識得了數千字，詩書都來得，又銜玉而生，是個有大造化的，他是賈家未來的希望。可如今，寶玉只逍遙度日，並沒有把心思用在讀書上。這本也無妨，以寶玉的才智，只要一開竅，想起用功來，爭得個功名，還不是容易的嗎？可賈琮現在就準備下場考試，若他一舉中了秀才，寶玉這個做哥哥的將何以自處？到時，政兒越發要看著寶玉不順眼，時時打罵了！

不行，這樣不行！琮哥兒此番不能去參加童試，要去，也要等著和寶玉一同下場才行！賈母一橫心，定下了這主意。

賈母心中其實明白，這種做法對賈琮來說是不公平的，仿佛是兜頭一瓢冷水，撲滅了他熱切的希望。但她隨即在心中開解自己道，琮哥兒年歲還小，今年是十三，還是十四來著？他有的是時間，略等一等又有何妨呢？乘著這個功夫，還能把自己的學問弄得更紮實些。寶玉若是開竅了，還能指點指點琮哥兒呢。再說了，一個大家族中，本來就該嫡庶有別，若是幹弱枝強，那可不是好事兒。大房和二房之間，也不能失衡變化。就是在大房裏，琮哥兒也不能壓過璉兒一頭去！這才是大家規矩。

好在，琮哥兒還是個識大體，聽話的！賈母滿意地點點頭，琢磨著可以再給賈琮一些賞賜，彰顯自己的慈愛。這時，外面丫鬟在高聲稟告道：“老太太，林姑娘和寶二爺結伴來給您請安了。”

賈母聞言，一下子把剛才的思慮拋在腦後，笑容滿面地吩咐道：“鴛鴦，吩咐廚房立刻送些剛做好的點心來，再把那新鮮的果子拿兩樣擺上來。”

沒一會兒，賈母的屋中，就充溢著歡聲笑語，祖慈孫孝，盡享天倫之樂！

琥珀剛走出賈琮的院子，賈琮的面色就沈了下來。他看著遠處那綠蔭籠罩著的大觀園，冷笑一聲，雙手慢慢握緊 。

第二天放學後，學童們收拾好書本筆墨，三三兩兩地離去。賈琮坐在座位上不動窩兒，心裏正在盤算著，這時賈代儒叫住了他。

“琮哥兒，我見你上課時心事重重的，難得地走了神。眼見要開始童試了，你準備得如何了？”賈代儒關切地問道。

“儒太爺，老太太前日差人告訴我，不用急著去童試。她要我再讀兩年書，和寶二哥、環哥兒一起下場。”賈琮面無表情地道：“我想，環哥兒只是順帶的，老太太的意思是要我等著寶二哥呢。”

“可是，儒太爺，”賈琮忽然提高了聲音，語氣刻薄，滿是憤懣不平：“可您是知道的，寶玉哪裏會想著功名這般的俗事啊！他一日不下場，難道我就要這麽白白地耗著，虛度光陰嗎？他是家中金尊玉貴的寶貝，自有宮中的娘娘和老太太為他籌謀前程，可有誰會為我著想過半分？”

這樣的話說出來，在這個世界裏，就有些大逆不道的意味了。賈琮確實心中又急又怒，但也存著試探賈代儒的心思。他心中有個計較，但也要看賈代儒的態度。如果賈代儒食古不化，聽了他的話，覺得如洪水猛獸一般，甚至加以斥責，他就什麽都不說了。盡管賈代儒對自己甚好，但道不同不相為謀，自己也不能引之為盟友。

賈代儒沈默良久，之後，長嘆一聲道：“琮哥兒，庶子難為啊！”

多年前的傷心遺憾被觸動，賈代儒看著賈琮，就如同看著當年的自己，一時百感交集，難以抑制，忍不住和賈琮傾訴起自己的遭遇，也是憋屈在心中太久了。

“琮哥兒，當年我與你一樣，也是一心刻苦讀書的。”賈代儒在賈琮面前緩緩坐下，回憶起往事。

賈代儒的生母是先榮國公賈演的妾室，那時賈演才因從龍之功發達，他不是名門世家出身，青年時娶的妻子出身也普通。賈代儒的生母姜氏是良家子，父親還是個讀書人，若不是戰亂中家境敗落了，也不至於淪落為人妾室。姜氏聰明漂亮，出身又好，在賈演一眾多丫鬟身份的姨娘、通房中就非常不凡，很得賈演的喜愛，也帶給了賈夫人最多的壓力。

賈代儒自小就由姜氏啟蒙，在讀書上很有天分，人又聰明活潑，賈演對他的看重，僅次於承爵的嫡子賈代善。賈演是個有見識的，明白天下已經平定，日後武勳的地位會逐漸降低，又易招惹皇上猜忌，賈家的子孫該往文官的路上走了。因此，賈演對賈代儒是花了本錢培養的。賈夫人看在眼中，更加不悅，只她做不了賈演的主，也無法可想。

賈代儒在比現在的賈琮年齡略大一些的時候，就下了場。第一次童試，就得中了秀才，正是春風得意，意氣風發的時候。他加緊溫書，準備第二年的鄉試。不到年底，早年的沈屙痼疾發作，賈演生起了重病。拖了幾個月，終於去了。自此，賈代儒的人生命運就發生了極大轉折。

賈夫人以守孝為名，阻止了賈代儒參加鄉試。她如今是賈家身份最高的人，又是賈代儒的嫡母，自然一切都由她做主。況且，她拿出的理由也是冠冕堂皇的。賈代儒和姜氏明知她是挾私報覆，也無可奈何，只有忍耐，否則一個不孝父母，不敬主母的罪名壓下來，他們母子承受不了。

賈代儒咬牙守了三年孝，但他一直未間斷溫書，只是此時也無人指導，進益不大。賈演的孝期滿了後，賈夫人在賈代善的勸說之下，終於答應了讓他繼續考試。他還來不及欣喜，賈代善就向他提出了一個要求，那就是日後他如能考取功名。賈代善會給他運作一個官職，只是要去平安州，那是賈家暗地裏隱藏著實力的地方。這樣文官也安排上賈家人，賈代善就能把平安州牢牢把控在自己手中了。就像東南沿海，是南安王府的天下一般。

可賈代儒不願做賈代善手中的傀儡，任其擺布，更害怕萬一出事，會被賈家拋出，成為替罪羊。賈代善表明了態度，要讓姜氏留在京城榮國府中，扣做人質，以此來拿捏賈代儒。賈代儒只好做了決斷，幾次下場，卻再也沒能考中舉人。時間長了，賈代善對他也失去了興趣。

賈代儒在長久的荒廢之後，也不覆當年的青年銳氣。又過了幾年，賈夫人去世，姜氏也去了，賈代儒作為庶子，從榮國府分到了小小的一份家業，自己搬出去過活。他一生寥落窘迫，人到中年，只能領了族中的恩典，做了族學塾長，以補貼家用。卻命運不濟，中年喪子，晚年連唯一的孫子也去了。雖說賈瑞不成器，但那也是他唯一的血脈了。

說起往事，賈代儒慘然一笑：“琮哥兒，這就是賈家庶子的命啊！就算你並沒有非分之想，也是樹欲靜而風不止！你若是像環哥兒那樣胡混日子的便罷了，可你要上進，看在你祖母眼中，就是要越過了寶玉，亂了規矩，她自然不肯！”

“我只怕，就算府裏讓你去科舉，你得了功名，還是消停不了。”賈代儒接著道：“今日的賈家，比起我年輕時，已經差得遠了，只靠昔日的虛名撐著臺面。你如果做了官，同時又是庶子小輩，你祖母，你父親嫡母，甚至你兄嫂，都能借著身份拿捏你。”

賈代儒冷笑著舉例道：“你知道賈雨村吧，他與賈家連了宗，實則是借著王家之力覆職，還升了官。他自然就要回報，薛蟠的人命官司是他擺平的，你父親喜歡的古董扇子也是他給弄來的，聽說還因此陷害了原主。你想一想，他這是自願而為，日後有報應也罷了。可若是大老爺擺出父親的架勢，命你做這樣的事，你如何自處？讓你為賈家徇私枉法，你做不做？這樣看來，這沒有功名，也未嘗不是好事！”

“不，儒太爺，不管怎樣，功名我是一定要爭取的！”賈琮斬釘截鐵地道：“哪怕因此要脫離賈家，我也在所不惜！”

賈代儒聞言渾身一震，他直直地凝視著賈琮，雙目閃著異樣的光。半響，他嘶啞著嗓子道：“那麽，琮哥兒，你願意出繼，做我的孫子嗎？”

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